Ze ziet eruit als een jonge lolita uit Parijs zonet ontsnapt uit een modedefilé van Christian Dior, Chanel of Yves Saint Laurent.  Maar schijn bedriegt.   Ik was zwaar onder de indruk na een eerste beluistering.  Het moet van de eerste Joss Stone of Norah Jones plaat geleden zijn dat ik nog zo ingepakt werd door een jonge zangeres.  Hoe oud ze exact is heb ik nog niet kunnen achterhalen maar volgens haar bio is ze in haar "mid-twenties".  Haar roots liggen in Zuid-Afrika, maar haar ouders besluiten naar Amerika te trekken waar ze in Michigan geboren wordt.  Vervolgens komt ze in Zimbabwe, Zuid-Afrika, Australië, diverse Amerikaanse staten en Londen terecht.  Momenteel vertoeft ze in New York. 

Op jeugdige leeftijd zoveel reizen dat moet wel heel wat verschillende indrukken opleveren.  Hier uit zich dat in de muziek.  Diane Birch is simpelweg de dochter of kleindochter van Carole King, Carly Simon, Roberta Flack, Phoebe Snow of Joni Mitchell.  Haar opmerkelijke debuut zit boordevol gospel, soul, R&B, seventies Californische pop, doowop harmonies, pure New Orleans second line ritmes, sixties en seventies soulpop en jazz.  De titel van de cd refereert naar haar strikte katholieke opvoeding in de bible belt, het zeer religieuze deel van Amerika waar ze een deel van haar jeugd doorbracht.  Daar kreeg ze de liefde voor gospel te pakken niet in het minst doordat haar vader een conservatieve predikant is.  Het zit dus blijkbaar in de genen.  Voor de opnames van deze eerste cd trok ze zowel naar New Orleans als New York.  De muziekademt dan ook de sfeer uit van beide steden aangelengd met die van Memphis, Los Angeles, Philadelphia, Detroit etc... Het stratenplan bestaat uit Bourbon Street, Royal Street, Beale Street, Tin Pan Alley, Laurel Canyon, Brooklyn Heights, South Philly, Hitsville USA, 926 McLemore Avenue...  De lijst muzikanten van dienst leest als de who's who van de betere roots- en rockmuziek : gitarist Lenny Kaye is afkomstig uit The Patti Smith Group, bassist Adam Blackstone is in het dagelijkse leven een onderdeel van de ritmesectie van The Roots, drummer Cindy Blackman zagen we al aan het werk met Lenny Kravitz, er is de New Orleans ritmetandem George Porter (The Meters) en Stanton Moore (Galactic), daar kan je al eens een funky feestje mee bouwen, Tom "Bones" Malone en "Blue" Lou Marini, blazers bij oa. The Blues Brothers Band, klezmer trompettist Frank London, saxofonist Lenny Pickett, zanger op leeftijd Eugene Pitt, ooit nog leadzanger bij de Brooklynse doowopformatie The Jive Five en andere illustere vocalisten van het kaliber Cole Williams, Joel Katz en soulzangeres Betty Wright.  Deze laatste is ook verantwoordelijk voor de uitstekende productie van deze plaat samen met Steve Greenberg, oprichter van S-curve Records. 

Je kent zeker nog wel de platen uit je jeugd "Alle 13 goed".  Wel dat is hier zonder enige twijfel ook het geval.  Alleen zou ik hier goed willen vervangen door fantastisch.  Alle songs op deze debuutplaat zijn van eigen makelij en dat mag verbazingwekkend heten.  Ik kan je van harte de songs "Valentino", "Fools", "Don't wait up" en "Choo choo" aanbevelen.  Zangeres en pianiste, sommige pianostukjes deden me aan de Elton John van de jaren zeventig denken,  Diane Birch heeft met "Bible belt" een zeer opwekkend, overdonderend en verslavend plaatje afgeleverd.  Geloof me maar.  Ik voorspel deze jonge dame een gouden muzikale toekomst. (BV)